Старение – это не болезнь, а постепенное снижение резервных возможностей организма поддерживать физиологические процессы, адекватно реагировать на стрессы и внешние раздражители, что повышает восприимчивость к различным болезням и снижает общую жизнеспособность.
Старение начинается тогда, когда клетки организма перестают делиться.
Жизненные этапы кошек следующие: от рождения до года – котёнок, от года до семи лет – взрослый, от семи до одиннадцати лет – зрелый и старше одиннадцати лет – старый.
У стареющих животных снижается функция иммунной системы, нарушаются основные функции нервной системы, сердечно – сосудистой, дыхательной, пищеварительной и мочевыделительной систем.
У старых кошек аппетит не снижается, но накопление жира у них не происходит (ожирение – это болезнь среднего возраста), зато часто у таких кошек наблюдается непереносимость глюкозы. На этапе старения у кошек выявляются такие заболевания как диабет, дисфункция щитовидной железы, заболевания сердца, почек, суставов, зубов, новообразования. У всех кошек стареющего возраста отмечаются поведенческие изменения в связи со снижением зрения, слуха, подвижности. Кошки становятся малоподвижными, неактивными, может наблюдаться дезориентация, страх, агрессия, нечистоплотность.
Для улучшения качества жизни старых кошек и поддержания их здоровья необходимо регулярно проводить осмотры животных на предмет выявления болезней. Стареющие животные нуждаются в профилактическом лечении и особом уходе, нуждаются в легкоусвояемой и высококалорийной диете.