Манеки-нэко – это фигурка кошки, которая приносит удачу, ещё она называется «приветствующая кошка».
Фигурка может быть белая, красная, чёрная или белая с пятнышками. У кошки поднята к уху одна из лапок (неважно правая или левая). По поводу этой кошки у японцев существует пословица: «С приветствием кошки приходит процветание».
Существует несколько различных историй о происхождении этой фигурки.
Первая история связана с храмом Гото-Кудзи. Это случилось в 1615 году. Храм был бедным и ветхим, денег на ремонт совсем не было, и в это время около храма появился бездомный кот. Настоятель храма пожалел кота, взял его к себе в храм, несмотря на свои материальные трудности. Через некоторое время из военного похода возвращался князь Ии Наотака. Он проезжал мимо храма, когда на улице лил сильный дождь, и ничего не было видно даже в двух шагах от себя. Князь укрылся от ливня под большим деревом, и вдруг он увидел кота, который махал лапой, Князь подошёл к коту и оказался у ворот храма, а в это же время молния ударила в то самое дерево, под которым прятался князь, и дерево разлетелось в щепки. В храме князя встретил настоятель и рассказал о бедственном положении храма. Князь был настолько благодарен коту, спасшего его от верной гибели, и поражён всем происходящим, что сразу же дал денег на восстановление храма. А затем именно этот храм стал родовым храмом семьи Ии.
Ещё одна история связана с котом, который был убит, когда хотел прыгнуть и задушить змею, находящуюся рядом с его хозяйкой. Это был любимый кот женщины, но когда она позвала кота, чтобы поласкать его или поиграть с ним, он вдруг выгнул спину, зарычал и замахнулся лапой. Когда кот прыгнул в сторону хозяйки, он был убит, и только после этого обнаружилось, что в зубах у кота была змея (кот успел спасти свою хозяйку).
Манеки-нэко делают из различных материалов: дерева, фарфора, глины, папье-маше, камня. Если у кошки поднята левая лапка – это к процветанию, если правая – к удаче. Цвет фигурки может быть белым, чёрным, красным, а также с пятнышками. О появлении «золотой» монетки на шее кота рассказывает следующая история. Однажды кот утащил у соседа богача две золотые монеты и отдал их заболевшему мужчине, который раньше подкармливал кота рыбой.
Фигурки манеки-нэко любят и взрослые и дети. Детям нравится играть с такой симпатичной кошечкой, а взрослые надеются, что эта фигурка принесёт им удачу и благополучие.